煤矿工人勇作(高()仓健)失手将一名寻衅滋事的流氓打死()后,被判刑入()狱,在监狱里,他非常想念自己()的妻子光枝(倍赏千惠子),却因害怕耽误她的生活和前()途,主动提出离婚,并真心实意地劝她改嫁。
刑满()释放前,勇作给光枝写了一封信,说如()果她还没有与他人结婚,仍在等待着他的归()去,就在家门前的旗杆上挂上一块黄手帕,假如()他看不到黄手帕,会就此远走他乡。归家途中,患得患失的勇()作碰到一对驾车出行的年轻情侣(武田铁矢、桃井薰),搭乘他们的车游转()了一些地方,之后,他才鼓足勇气回到家乡。